Black jack er et av de vanligste spillene du kan finne på kasinoer verden over. Ikke så rart da dette er spillet som gir deg de beste oddsen på et casino (unntatt for enkelte varianter av videopoker). Det er også en ferdighetsmoment i Black Jack, noe som gjør det enda mer populært. Spiller du med optimal strategi har kasinoet kun en halv prosent fordel overfor spilleren.
Blackjack er et meget gammelt spill, og det finnes spor ende fra 1700-tallet. Som mye annet er det franskmennen som antas å ligge bak dette spillet, og navnet var opprinnelig "vingt-et-un". For de av dere som kan fransk, vet dere at det betyr 21 på fransk. Målet med Blackjack er jo å komme så nær tallet 21 som mulig. I løpet av 1900-tallet kom Black jack til Nord-Amerika med franske kolonister. Det var vanskelig for Blackjack å bli populært fra begynnelsen, så forskjellige kasinoer prøvde på alle mulige måter å tiltrekke seg spillere. Blant andre ting tilbød de ulike versjoner av bonusutbetalinger for å få folk til å begynne å spille Black Jack. En slik bonus var for eksempel at dersom spillerne fikk spader ess og spader knekt, vant han 10 ganger pengene. Derav navnet Black jack, sort knekt.
Allerede på 1950-tallet begynte de ulike matematikere å se litt nærmere på hvis det var mulig å vende oddsen i sin favør i dette kortspillet. Matematikeren Roger Baldwin publiserte en artikkel kalt ”The optimal strategy in Black Jack” og viste der med matematiske beregninger hvordan man skulle spille for å ha størst sjans til å vinne. Den fikk liten oppmerksomhet, men teoriene han fremsatte allerede for over 50 år siden, er de samme teoriene som den optimale strategien er basert på i dag. Han hadde altså rett. En professor ved navn Thorps noterte Baldwins ideer og skrev en bok kalt "Beat the dealer". Denne boken ble en stor suksess. Blant andre ting handler et kapittel om muligheten til å telle kort. Noe som på senere tid er blitt mer eller mindre umuligt, med mindre du bruker en datamaskin eller har en matematisk begavelse. Anledningen til dette ska vi snakke om litt senere.
Det fantes altså muligheter til å telle kort. Dette bekjempedes for fullt i Las Vegas, da man begynte å bruke seks stykker kortstokker. Opprinnelig brukte de bare en eneste kortstokk, noe som gjorde det ganske enkelt å forutsi hvilke kort som var igjen. Kanskje du har sett filmen 21? Det er faktisk basert på en sann historie. En professor ved det prestisjetunge universitetet MIT, lærte sine mest begavede studenter å telle kort. Dette ga spillerne fordel overfor kasinoet. Det fungerer slik at du regner pluss én på hvert lavt kort og minus én på hver høyt kort. Mellomkort teller du ikke i det hele tatt. Når man ligger på mye pluss, finnes det altså mange høye kort igjen i spillet. Da satser man ekstra mye. Hvis du gjør dette, er du favoritt mot huset. Dette bekjempedes på alle måter av kasinoer, da dette faktisk førte til at de tapte mye penger. Blant annet fantes det i hvert kasino en beryktet rom uten kameraer, hvor du helst ikke ville havne... Nå er det, som nevnt tidligere, umulig å telle kort. Dette er av den enkle grunn at alle seriøse kasinoer i dag bruker automatiske blandingsmaskiner. Etter hver omgang blander man alle kortene direkte til maskinen, slik at du vet aldri hvilke kort som er igjen. På puben spiller man fortsatt uten maskin, men der finnes uansett andre årsaker til at man ikke kan bli favoritt.
Da Black Jack har økt i popularitet, har det også blitt et vanlig innslag i restaurantverden. De fleste barer i Norge har i dag har et Black Jack-bord som vanligvis er fullsatt. Kasinoer på utested spiller dog med helt andre regler enn et vanlig kasino gjør. Mer om reglene følger i regelavsnittet, men kort sagt kan vi si at hvis du på et utested får 17, 18 eller 19 og dealern får akkurat det samma, taper du. I et ekte casino blir det stand-off.